3D 스캐닝(3D Scanning)은 하드웨어 장비를 이용하여, 물체의 3D 형태를 측정하는 방법이다. 3D 스캐닝은 레이저를 발사하여 물체에 맞고 돌아오는 시간으로부터 물체까지의 거리를 측정하거나, 특별히 고안된 패턴광을 이용하여 물체까지의 거리를 측정하는 방법이다. 패턴광을 이용하여 거리를 잴 때는 미리 고안된 여러 가지 무늬의 빛을 물체에 가한 뒤, 빛이 물체에 맺힌 형태로부터 물체까지의 거리를 측정한다.

3D 스캐닝은 마이크로 미터 단위로 매우 정밀하게 물체의 3D 데이타를 획득할 수 있는 장점이 있으나, 장비가 고가이며, 장비의 이동이 어려워 보통 실내에서만 측정이 가능하다는 단점이 있다. 최근에 노트북에 연결하여 사용할 수 있는 휴대용 스캐너가 소개되고 있어 이동성은 많이 개선되었으나, 물체에 그림자가 진다든지 물체 표면이 털로 덮여 있거나 반짝거리는 재질인 경우에는 데이터를 얻는 데 많은 어려움이 있다.

그에 따라 3D 스캐닝은 현재 디지털 캐릭터 구성과정에서 기하 모델링 작업에 참조하기 위한 기본 모델을 얻는데 사용되며 콘텐츠 제작 용도 외에도 3D 스캐닝은 역설계과정, 문화재 복원, 정밀 계측 등 다양한 산업 분야에 적용되고 있다.